ตัวเลือกพื้นฐานที่ใช้บ่อยที่สุดในเกมคือ fold check call และ raise การหมอบหรือ fold คือการยอมแพ้ในมือนั้นและทิ้งไพ่ไป check คือไม่ลงเงินเพิ่มแต่ยังอยู่ในเกมได้ โดยทำได้เมื่อยังไม่มีใครเปิดเดิมพันมาก่อน call คือการจ่ายเงินตามจำนวนที่คนอื่นลงมาแล้ว ส่วน raise คือการเพิ่มเดิมพันให้สูงขึ้น ซึ่งเป็นวิธีสร้างแรงกดดันและบอกว่ามือของเราอาจแข็งแรง การแยกความต่างระหว่าง check กับ call ให้ได้เป็นเรื่องพื้นฐานมาก เพราะมือใหม่จำนวนมากสับสนตรงนี้ เมื่อเข้าใจจังหวะของการลงเงินแล้ว จะเริ่มเห็นว่าโป๊กเกอร์ไม่ใช่แค่รอไพ่ดี แต่คือการเลือกว่าจะสู้หรือถอยในแต่ละสถานการณ์ถ้าคุณเพิ่งเริ่มสนใจโป๊กเกอร์และอยากรู้ว่าเริ่มเล่นเท็กซัส โฮลเอ็มยังไงดี คำตอบที่ดีที่สุดคือเริ่มจากความเข้าใจพื้นฐานก่อน อย่าเพิ่งรีบคิดถึงการบลัฟเท่ ๆ หรือการอ่านใจคู่ต่อสู้แบบในหนัง เพราะเท็กซัส โฮลเอ็มเป็นเกมที่สนุกก็จริง แต่ก็เป็นเกมที่มีระบบชัดเจน ใครเข้าใจกติกาและลำดับการเล่นก่อน จะได้เปรียบมากกว่าคนที่รีบลงเงินโดยยังไม่รู้ว่าแต่ละรอบต้องทำอะไรบ้าง เท็กซัส โฮลเอ็มคือเกมโป๊กเกอร์ที่ได้รับความนิยมที่สุดในโลก และเป็นรูปแบบที่มือใหม่ส่วนใหญ่มักเริ่มเรียนรู้ เพราะกติกาไม่ยากเกินไป แต่มีความลึกพอให้ฝึกฝนได้อีกยาว การเข้าใจเท็กซัส โฮลเอ็มภาษาไทยแบบตรงไปตรงมาจึงสำคัญมาก โดยเฉพาะถ้าคุณต้องการเล่นได้จริง ไม่ใช่แค่อ่านผ่าน ๆ แล้วงงเวลาเจอคำศัพท์ในโต๊ะเท็กซัส โฮลเอ็มคือเกมโป๊กเกอร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก จุดเด่นของมันคือผู้เล่นแต่ละคนจะได้รับไพ่ส่วนตัว 2 ใบที่คนอื่นมองไม่เห็น และจะมีไพ่กลาง 5 ใบวางหงายอยู่บนโต๊ะให้ทุกคนใช้ร่วมกันเพื่อประกอบเป็นมือที่ดีที่สุดของตัวเอง หลักการของเกมไม่ได้อยู่ที่การได้ไพ่ดีอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่การตัดสินใจว่าจะหมอบ จะเช็ก จะตาม หรือจะเพิ่มเงินเมื่อไหร่ เพราะต่อให้คุณไม่ได้ถือไพ่ดีที่สุดตั้งแต่ต้น คุณก็ยังมีโอกาสชนะได้ด้วยการเล่นที่ดี และในบางสถานการณ์ ไพ่บนโต๊ะอาจเป็นชุดที่ดีที่สุดที่ทุกคนใช้ร่วมกัน จนเกิดสถานการณ์ที่เรียกว่า playing the board ซึ่งหมายถึงไพ่กลาง 5 ใบดีพอจนไม่จำเป็นต้องใช้ไพ่ในมือประกอบมากนักเมื่อเริ่มเล่น คุณต้องรู้จักอันดับมือโป๊กเกอร์ด้วย เพราะนี่คือหัวใจของการชนะมือ ตอนจบเกมจะใช้ไพ่ 5 ใบที่ดีที่สุดจากไพ่ส่วนตัว 2 ใบและไพ่กลาง 5 ใบ มาประกอบเป็นมือที่แข็งแรงที่สุด ลำดับความแรงเรียงจากสูงไปต่ำคือ Royal Flush, Straight Flush, Four of a Kind, Full House, Flush, Straight, Three of a Kind, Two Pair, One Pair และ High Card Royal Flush คือ A K Q J 10 ดอกเดียวกัน ซึ่งเป็นมือที่หายากและแข็งมาก Straight Flush คือไพ่เรียงดอกเดียวกัน Four of a Kind คือไพ่ 4 ใบแต้มเดียวกัน Full House คือ 3 ใบแต้มเดียวกับอีกคู่หนึ่ง Flush คือไพ่ 5 ใบดอกเดียวกัน Straight คือไพ่ 5 ใบเรียงแต้มแต่คนละดอกได้ Three of a Kind คือ 3 ใบแต้มเดียวกัน Two Pair คือสองคู่ One Pair คือคู่เดียว และถ้าไม่มีอะไรเลยก็จะใช้ High Card ดูไพ่สูงสุดตัดสิน ถ้าคุณยังไม่ชำนาญเรื่องนี้ ควรฝึกดูให้ไวว่ามือแบบไหนชนะมือแบบไหน เพราะถ้าจำลำดับสับสน คุณอาจตัดสินใจผิดทั้งที่จริงตัวเองชนะอยู่แล้วหรือแพ้อยู่สิ่งที่ทำให้โป๊กเกอร์น่าสนใจแต่ก็ท้าทายคือ variance หรือความผันผวน แม้คุณจะตัดสินใจถูกต้องซ้ำ ๆ ก็ยังแพ้ได้ในระยะสั้นเพราะโชคอาจไม่เข้าข้าง คำว่า bad beat ใช้เรียกเหตุการณ์ที่มือดีมากกลับแพ้ให้มือที่ดูอ่อนกว่าเพราะไพ่บนโต๊ะออกมาเอื้อคู่ต่อสู้ ตัวอย่างเช่น เรามีไพ่แข็งมากแต่โดนคู่แข่งตีชนะใน river ด้วยไพ่ใบเดียว สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้เสมอ ดังนั้นมือใหม่ไม่ควรใช้ผลแพ้ชนะเพียงมื้อเดียวมาตัดสินว่าตัวเองเล่นเก่งหรือแย่ ควรดูการตัดสินใจในระยะยาวมากกว่าแก่นของเท็กซัส โฮลเอ็มคือผู้เล่นแต่ละคนจะได้รับไพ่ส่วนตัว 2 ใบ ซึ่งคนอื่นมองไม่เห็น จากนั้นจะมีไพ่กลาง 5 ใบเปิดบนโต๊ะให้ทุกคนใช้ร่วมกัน เป้าหมายคือเลือกไพ่ที่ดีที่สุด 5 ใบจากไพ่ในมือ 2 ใบรวมกับไพ่กลาง 5 ใบให้ได้มือที่แข็งที่สุดในรอบนั้น บางครั้งมือที่ดีที่สุดอาจเกิดจากไพ่กลางล้วน ๆ หรือที่เรียกว่า playing the board ซึ่งหมายความว่าไพ่ในมือเราอาจไม่ได้ช่วยมาก แต่ไพ่กลางทำให้ทุกคนมีมือที่เท่ากันได้ในบางสถานการณ์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการเข้าใจว่าไพ่ 7 ใบรวมกันแล้วประกอบมืออย่างไรจึงสำคัญมากถ้าเพิ่งเริ่มสนใจเล่นเท็กซัส โฮลเอ็ม สิ่งแรกที่ควรรู้คือมันไม่ใช่เกมที่ต้องอาศัยดวงอย่างเดียว แม้โชคจะมีส่วน แต่เกมนี้คือการตัดสินใจบนข้อมูลที่ไม่ครบถ้วน การอ่านเกม การคำนวณโอกาส และการเลือกจังหวะเล่นอย่างมีวินัยต่างหากที่ทำให้คนหนึ่งเล่นได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ เท็กซัส โฮลเอ็มเป็นเกมโป๊กเกอร์ที่ได้รับความนิยมสูงที่สุดในโลก เพราะกติกาเข้าใจไม่ยากเกินไป แต่มีมิติของกลยุทธ์ลึกพอให้เรียนรู้ได้ยาว ๆ สำหรับมือใหม่ ถ้าตั้งต้นให้ถูกตั้งแต่แรก จะช่วยลดการเสียชิปแบบไม่จำเป็น และทำให้สนุกกับเกมได้มากขึ้นรอบเดิมพันในเท็กซัส โฮลเอ็มมีทั้งหมด 4 รอบหลัก เริ่มจาก pre-flop ซึ่งเป็นรอบแรกหลังผู้เล่นแต่ละคนได้รับไพ่ส่วนตัว 2 ใบ รอบนี้ยังไม่มีไพ่กลางเปิดออกมา ผู้เล่นจึงต้องประเมินจากไพ่ในมือเป็นหลัก จากนั้นจะเข้าสู่ flop ซึ่งเป็นการเปิดไพ่กลาง 3 ใบพร้อมกัน ทำให้ภาพของมือเริ่มชัดขึ้น ต่อมาคือ turn เป็นการเปิดไพ่กลางใบที่ 4 และสุดท้ายคือ river ซึ่งเปิดไพ่กลางใบที่ 5 เมื่อถึงจุดนี้การ์ดครบทุกใบแล้วจึงเข้าสู่ showdown หรือการเปิดไพ่เพื่อดูว่าฝ่ายใดมีมือดีที่สุดและเป็นผู้ชนะพ็อตอีกสิ่งที่ควรยอมรับตั้งแต่แรกคือโป๊กเกอร์มี variance สูง หรือความผันผวนสูง แม้คุณจะตัดสินใจถูกต้องก็ตาม ยังมีโอกาสแพ้ในระยะสั้นจากโชคและสถานการณ์บนโต๊ะได้เสมอ และนี่คือที่มาของ bad beat ซึ่งหมายถึงการที่คุณถือมือที่ดูดีกว่ามาก แต่สุดท้ายกลับแพ้เพราะไพ่ที่ออกมาตามหลัง การเข้าใจเรื่องนี้จะช่วยให้คุณไม่หัวร้อนง่าย และไม่สรุปว่าตัวเองเล่นแย่ทันทีเมื่อแพ้ติด ๆ กัน เพราะในโป๊กเกอร์ผลลัพธ์ระยะสั้นไม่ได้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับฝีมือเสมอไปอีกหัวข้อสำคัญคือการเล่น cash game กับ tournament เพราะโครงสร้างและความคิดต่างกัน cash game คือเกมที่ชิปมีมูลค่าเงินจริงโดยตรง เข้าออกได้ตลอด เมื่อชนะก็สามารถแคชเอาต์ได้ทันที ส่วนทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์จะจ่าย buy-in ครั้งเดียวแล้วเล่นไปเรื่อย ๆ จนตกรอบหรือจบอันดับที่ได้เงินรางวัล ระบบทัวร์นาเมนต์จึงมีความผันผวนสูงกว่า และช่วงท้ายเกมจะมีแนวคิดอย่าง ICM ที่เกี่ยวกับมูลค่าจริงของชิปซึ่งซับซ้อนกว่ามาก สำหรับมือใหม่ การเริ่มจาก cash game มักง่ายกว่าเพราะเข้าใจกติกาและการบริหารชิปได้ตรงไปตรงมา ส่วนเรื่อง stack-to-blind ratio, ICM และการเล่นช่วงบับเบิล ค่อยเรียนเพิ่มภายหลังจะเหมาะกว่าสิ่งที่มือใหม่ต้องรู้มาก ๆ อีกอย่างคือ blind โป๊กเกอร์ โดยเฉพาะ small blind และ big blind ซึ่งเป็นเดิมพันบังคับที่ทำให้พ็อตมีเงินตั้งแต่ก่อนแจกไพ่จริง small blind คือเดิมพันบังคับขนาดเล็ก ส่วน big blind คือเดิมพันบังคับที่มากกว่า ระบบนี้มีไว้เพื่อไม่ให้เกมหยุดนิ่งและทำให้ทุกคนมีแรงจูงใจในการเล่น เพราะถ้าไม่มี blind ผู้เล่นอาจรอแต่ไพ่ดีจนเกมช้ามาก ตำแหน่ง dealer button ก็สำคัญมากเช่นกัน เพราะตำแหน่งนี้จะหมุนไปเรื่อย ๆ ทำให้แต่ละคนได้สลับกันเป็นคนลงมือท้าย ๆ หรือก่อน ๆ ในแต่ละรอบ โดยเฉพาะใน pre-flop คนที่อยู่ under the gun จะเป็นคนที่ต้องตัดสินใจก่อนสุด ซึ่งมักเสียเปรียบเพราะยังไม่รู้ว่าคนอื่นจะทำอะไรต่อในเกมโป๊กเกอร์จะมีพ็อตกลาง หรือพ็อตโป๊กเกอร์ ซึ่งก็คือเงินหรือชิปทั้งหมดที่ผู้เล่นแต่ละคนใส่เข้ามาในรอบนั้น ผู้ชนะคือคนที่มีมือดีที่สุดเมื่อถึงเวลาตัดสิน หรือบางกรณีคือคนสุดท้ายที่เหลืออยู่หลังคนอื่นหมอบไปหมดแล้ว การเข้าใจว่าพ็อตคืออะไรสำคัญมาก เพราะเป้าหมายของเกมไม่ได้อยู่แค่ “มีไพ่ดี” แต่คือการตัดสินใจให้คุ้มค่าที่สุดว่าจะสู้เพื่อชนะพ็อตหรือจะยอมหมอบเพื่อรักษาชิปของตัวเองไว้สุดท้าย ถ้าจะเริ่มจากศูนย์จริง ๆ ให้จำไว้ว่า กลยุทธ์โป๊กเกอร์ พื้นฐานไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่คิด เริ่มจากรู้กติกา Texas Hold'em วิธีเล่น เข้าใจลำดับไพ่ และรู้ว่ารอบเดิมพันแต่ละรอบทำงานอย่างไร จากนั้นค่อยเรียนรู้เรื่อง pot odds และ equity แบบง่าย ๆ ว่าโอกาสชนะของเราคุ้มกับราคา call หรือไม่ ถ้า equity สูงกว่าความคุ้มค่าของพ็อตในตอนนั้น การ call ก็อาจเป็นการตัดสินใจที่ดี แต่ถ้าไม่คุ้ม การหมอบอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แนวคิดแบบนี้จะช่วยให้คุณเล่นอย่างมีระบบมากขึ้น แทนที่จะเดาสุ่มหรือเล่นตามอารมณ์ เมื่อเข้าใจพื้นฐานทั้งหมดแล้ว คุณจะเห็นว่าเท็กซัส โฮลเอ็มไม่ใช่แค่เกมเสี่ยงดวง แต่เป็นเกมที่ผสมทั้งคณิตศาสตร์ การอ่านคน และการตัดสินใจในสถานการณ์จริงได้อย่างน่าสนุกมาก และยิ่งเรียนรู้เร็วเท่าไร คุณก็จะยิ่งสนุกกับเกมนี้มากขึ้นเท่านั้น